기온이 뚝 떨어지는 겨울철에는 감기 등 호흡기질환에 걸리기 쉽다. 호흡기질환으로 면역력이 약해질 경우 폐렴구균에 쉽게 노출되기 때문에 이에 대한 각별한 주의가 요구된다.

통계청에 따르면 지난해 폐렴으로 입원한 환자는 28만3774명, 사망한 사람은 1만4718명에 달했다. 이는 국내 사망원인 4위에 해당하는 수치다. 특히 사망자의 98%는 50세 이상 연령층에서 발생한 것으로 나타났다.

폐렴은 폐렴구균과 같은 세균이나 바이러스 등 미생물에 의해 주로 감염되며 가래, 기침, 발열 등 일반적인 감기와 비슷한 증상이 나타난다. 보통 48~72시간 내에 완화되며, 초기에 적절한 치료를 받으면 2~10일 정도면 회복된다. 하지만 치료시기를 놓쳐 증상이 심화되면 호흡곤란, 관절통, 식욕부진, 피로감 등 신체 전반에 걸쳐 질환이 발생한다.

폐렴을 예방하기 위해서는 폐렴구균 백신과 독감 백신을 맞는 것이 가장 좋은 방법이다. 또한 감기에 걸리지 않도록 손씻기 등 개인위생을 철저히 준수하고 마늘, 고구마, 버섯, 도라지 등 면역력을 높여주는 음식을 섭취하는 것도 좋다.
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