문태휴 화순소방서장
소방방재청의 과거 재난사례 분석결과를 살펴보면 지난해 1월에는 7번의 대설이 내렸고, 이로 인해 4명의 인명과 6,829억원의 재산피해가 발생했다. 특히 100년만의 폭설이 내리면서 교통대란이 일어나 많은 시민들이 큰 불편을 겪어야 했다.
이 대란을 계기로 관계부처와 지자체는 최근까지 기습강설에 대비한 체계를 구축 중에 있다. 취약지역에 대한 제설장비 및 인력 전진배치, 제설제 사전살포 등 선제적인 제설대책을 추진하고 있는 것이다.
하지만 이러한 노력에는 한계가 있다. 한정된 소방력만으로 거대한 자연재해에 완벽히 대응하기란 사실상 불가능하기 때문이다. 따라서 각 농가와 가정에서는 스스로 비닐하우스, 축사 등의 눈을 쓸어야 하고, 내집·내점포 앞 눈도 자발적으로 치우는 것이 필요하다.
또한 국민들은 겨울철에 교통사고율이 증가하는 것을 감안, 눈길이나 빙판길 안전운전요령에 대해서도 평소 익혀두어야 한다. 그래야 사고를 미연에 방지할 수 있는 것은 물론 사고가 발생해도 피해를 최소화할 수 있다.
서두에서 언급했듯 겨울철에는 화재도 빈발한다. 최근 3년간(2008∼2010년) 화재현황을 살펴보면 1월에만 총 1만3,315건의 화재가 발생, 188명의 인명과 858억원의 재산피해가 났다.
이들 화재에서 살펴볼 점은 화재원인의 약 과반이 ‘부주의에 의한 실화(5,922건, 44.5%)’였다는 것이다. 즉 안전불감증이 화재를 불러오고 있다고 볼 수 있다.
특히 안전불감증이 심각한 곳은 농촌지역으로 분석됐다. 최근처럼 겨울이 오면 농가에서는 연료비 부담 때문에 화목보일러를 많이 사용한다. 헌데 이를 이용함에 있어 상당수 농민들은 경제성만을 생각할 뿐 안전은 크게 염두에 두지 않는 모습을 보이고 있다. 기름·가스보일러에 비해 사용자가 안전을 고려하지 않고 임의로 설치하는 사례가 많은 것이다. 부실하게 설치를 하면 당연히 화재사고가의 발생가능성도 커질수밖에 없다.
또 농가에서는 각종 보수작업에서도 화재사고가 많이 발생한다. 축사 등의 보수를 위해 용접·절단작업을 하는 경우가 많은데, 이때 주변을 정리하지 않는 농민들이 대부분이다. 용접이나 절단작업을 할 때 주변에 볏짚 등이 있으면 불꽃이 튀어 화재가 발생할 수 있다. 이를 농민들은 꼭 염두에 두기 바란다.
끝으로 초기 소화의 중요성을 강조하고자 한다. 누구나 알고 있듯 화재는 초기에 발견해 소화에 나서면 쉽게 잡을 수 있다. 헌데 이를 못하면 순식간에 걷잡을 수 없는 대형화마로 커지게 된다.
이를 감안해 각 가정이나 사업장에서는 최소한의 화재안전장치로써 소화기를 비치해놓는 한편 화재발생 사실을 알려주는 단독경보형감지기를 설치해두길 바란다. 이들 두 가지만 실행에 옮겨도 화재로 인한 피해를 크게 줄일 수 있을 것이라 확신한다.